Homem que quando garoto viveu entre prostitutas e brigas de rua nas Filipinas, Zack Mayo (papel de Richard Gere), decide se tornar um oficial da Marinha, mas para isto tem de passar por um curso preparatório comandado por um enérgico sargento (Louis Gossett Jr.).
Ele Tenta se "dar bem" criando uma espécie de mercado negro, que vende tudo que um soldado precisa para passar nas inspeções, mas no entanto , sua transação acaba sendo descoberta.
No entanto, conhece Paula (Debra Winger), uma jovem que trabalha em uma fábrica perto de sua academia, e os dois se envolvem..
Porém ; ela sonha com algo mais sólido que um simples namoro de final de semana e quer saber o que ele pretende fazer da sua vida.